البوكيرك، نيو مكسيكو (أ ف ب) – تتمتع الخفافيش المكسيكية ذات الأنف الطويل بطعم الصبار، وألسنتها مصممة لامتصاص رحيق النبات الصحراوي الشهير أثناء الرحلات الجوية الليلية. إنها ليست مجرد وسيلة لإرضاء براعم التذوق. إنها مسألة التزود بالوقود لرحلة شاقة.

تهاجر الأنواع المهددة بالانقراض كل صيف من المكسيك إلى أقصى جنوب الولايات المتحدة. تعد حديقة بيج بيند الوطنية في تكساس وجهة سياحية، وكذلك مقاطعة هيدالجو في منطقة بوثيل في نيو مكسيكو. لم تساعد أدلة الحمض النووي حتى العام الماضي على إضافة أريزونا إلى القائمة.

أعلنت منظمة حفظ الخفافيش الدولية يوم الثلاثاء أن مسح نباتات الصبار ومغذيات الطيور الطنانة على أطراف غابة جيلا الوطنية في نيو مكسيكو قد أظهرت أيضًا دليلاً على أن الخفافيش موجودة في أقصى الشمال من أي وقت مضى.

يظهر البحث أنهم يسافرون مسافة 100 ميل (160 كيلومترًا) تقريبًا خارج أماكن إقامتهم المعروفة في نيو مكسيكو.

قالت كريستين لير، مديرة مبادرة ترميم الأغاف في منظمة حفظ الخفافيش الدولية: "لقد تضررت منطقة بوثيل في الولاية بشدة من الجفاف، ويبدو أن الصبار هناك لم يعد يزدهر بالقدر الذي اعتاد عليه.

"نعتقد أن هذه الخفافيش تحاول البحث عن مصادر غذائية صحية للصبار في مكان آخر". "وهذا يؤدي إلى دفعهم نحو الشمال، حيث تكون نباتات الأغاف أقل تأثرًا بالجفاف."

السفر لمسافة 30 ميلاً أخرى (48 كيلومترًا) يمكن أن يضيف ليلة أخرى إلى رحلة الخفاش. وللحفاظ على تدفق الرحيق الحلو على طول الطريق، يقول الباحثون على جانبي الحدود الدولية إن استعادة الأراضي العشبية الصحراوية على أطراف الأماكن التي تم العثور على الخفافيش فيها في الماضي سيكون أمرًا أساسيًا لضمان مستقبل الثدييات المجنحة والتنوع الجيني للأغاف.

تمت إضافة الخفافيش المكسيكية طويلة الأنف إلى قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في عام 1988. وتشير التقديرات إلى أنه لا يزال هناك أقل من 10000 منها.

ومما يزيد الأمور تعقيدًا هو أن الخفافيش المكسيكية طويلة الأنف والأغاف تتكاثر ببطء. تنجب الخفافيش طفلًا واحدًا فقط – أو جروًا – سنويًا. يمكن أن تستغرق نباتات الأغاف، التي تعتمد على الخفافيش في التلقيح، عقدًا أو أكثر لتزهر وتنتج البذور.

"لذلك لن تحصل على انتعاشات سكانية ضخمة بسرعة. قال لير: عليك أن تعمل حقًا للحفاظ على هذه المستويات".

قام الباحثون والمتطوعين في المكسيك والولايات المتحدة بزراعة حوالي 185000 شجرة صبار منذ عام 2018 فيما يسمونه ممر الرحيق. يتم جمع البذور حتى يمكن نشر المزيد من النباتات. قد يستغرق الأمر عامين من التربية في الحضانة قبل أن يتم زرع الصبار في المناطق ذات الأولوية العالية.

قالت راشيل بيرك، منسق ترميم الصبار في الولايات المتحدة، في BCI، إن الاكتشاف في نيو مكسيكو يؤكد أهمية العمل المستمر لمعرفة المزيد عن الخفافيش. وفقًا لبورك والباحثين الآخرين، فإن الكشف عن وجود الخفافيش يساعد في استهداف جهود الزراعة والترميم.

من أصحاب المزارع الخاصة والمجتمعات المحلية إلى الوكالات الحكومية، تعاون أكثر من 100 شريك مع Bat Conservation International لمواصلة أخذ عينات من الحمض النووي ومسح بقع الصبار.