<ديف><ديف>

فيرنون، فرنسا (AP) – في حظيرة تصنيع تخضع لرقابة مشددة غرب باريس، يضع العمال اللمسات النهائية على محرك ضخم فضي اللون. في غضون أيام قليلة، ستساعد آلة مماثلة في دفع أقوى نسخة من صاروخ أريان 6 الأوروبي حتى الآن، حيث ستطير لأول مرة بأربعة معززات.

وفي يوم الخميس، من المقرر أن يقوم صاروخ أريان 64 - الذي سمي على اسم معززاته الأربعة - بأول إطلاق له من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو، غيانا الفرنسية، بهدف نشر 32 قمرا صناعيا لكوكبة النطاق العريض من أمازون ليو.

الرائد في صناعة الصواريخ في أوروبا هو يتسابق في بيئة شديدة التنافسية ضد لاعبين ذوي وزن ثقيل في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الشركة الرائدة في السوق العالمية، SpaceX التابعة لـ Elon Musk.

في مصنع ArianeGroup في فيرنون، يقوم المهندسون بتصميم ودمج واختبار المحركات لمنصة الإطلاق الأوروبية الثقيلة. وفي موقع آخر غرب باريس، في لي مورو، يتم بناء وتجميع مكونات المرحلة الرئيسية للصاروخ بعناية.

تم منح صحفيي وكالة أسوشيتد برس إمكانية الوصول النادر إلى المرافق الخاضعة لقواعد أمنية وسرية صارمة حيث تجعل فرق من العمال ذوي التخصص العالي من غزو الفضاء حقيقة يومية.

"إنه إطلاق خاص - شيء جديد بالنسبة لنا في Ariane 6،" قال هيرفي جيلبرت، كبير المسؤولين الفنيين في ArianeGroup. وقال إن هذه الرحلة تمثل أول ظهور للتكوين رباعي المعززات، مما يجعل الصاروخ أقوى بمرتين تقريبًا من النسخة التي تم إطلاقها منذ عام 2024. وقال جيلبرت: "لا تتفاجأ إذا رأيته يتسارع أكثر بكثير من آريان 62، الإصدار الذي أطلقناه بالفعل خمس مرات". "إنها توفر طاقة أكبر بكثير، مما يسمح بإرسال حمولات أثقل بكثير إلى الفضاء."

المكونات تقوم برحلة عبر المحيط الأطلسي

تم بناء منصة الإطلاق ومحركاتها وإلكترونيات الطيران في جميع أنحاء أوروبا حيث وافقت 13 دولة، أعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية، على التعاون وتمويل برنامج آريان 6.

وقال جيلبرت: "نحن نعمل مع أكثر من 600 مقاول من الباطن". "يتم تجميع كل شيء معًا في موقعين رئيسيين - بريمن في ألمانيا للمرحلة العليا، وLes Mureaux في فرنسا للمرحلة السفلية أو الرئيسية للقاذفة".

قبل الإطلاق يوم الخميس، عبرت جميع المكونات المحيط الأطلسي إلى غيانا الفرنسية للتجميع النهائي. يبلغ ارتفاع الصاروخ حوالي 62 مترًا (203 قدمًا)، أي ارتفاع مبنى مكون من 20 طابقًا تقريبًا.

"نحن نتحقق من كل شيء حتى اللحظة الأخيرة، ثم نطير"، قال جيلبرت.

وبمجرد التحليق جوًا، ستستغرق المهمة حوالي ساعة و50 دقيقة - تقريبًا مدار كامل حول الأرض - قبل نشر الأقمار الصناعية في أزواج من أعلى الصاروخ. تهدف كوكبة Amazon Leo إلى التنافس مع آلاف أقمار Starlink التابعة لشركة SpaceX.

يشتعل محرك Vulcain 2.1 المبني في Vernon أولاً عند الإقلاع.

"في بضع ثوانٍ، نتحقق من أنه يعمل بشكل صحيح"، كما قال إيمانويل فيالون، مدير موقع Vernon. "بمجرد أن نكون واثقين تمامًا من أنه سيعمل بشكل صحيح خلال الدقائق الثماني التالية، نقوم بإشعال المعززات الصلبة وينطلق الصاروخ."

تساعد المعززات الأربعة في دفع الصاروخ عند الإطلاق، وتستهلك 142000 كيلوغرام (313056 رطلاً) من الوقود الصلب في ما يزيد قليلاً عن دقيقتين حتى يحترق.

تم تصميم Ariane 6، من خلال قاذفته ومحركاته، لخفض تكاليف التشغيل إلى النصف مقارنة بمركبته. وقال فيالون سلفه. تم إطلاق آريان 5 آخر مرة في عام 2023، في ختام برنامج بدأ في أواخر السبعينيات لمنح أوروبا وصولاً مستقلاً إلى الفضاء.

تم اختبار المحركات في ظل ظروف شبه حقيقية

يتم اختبار المحركات المنتجة في فيرنون في الموقع في ظل ظروف إطلاق شبه حقيقية. في أعماق الغابة المحيطة، تعمل الهياكل المعززة على تثبيت المحركات في مكانها أثناء تشغيلها بكامل طاقتها، بينما تعمل فرق الاختبار من غرف التحكم تحت الأرض.

قال لورانس، مدير اختبار تشغيل المحرك في فيرنون، إن دورة الاختبار الكاملة تستغرق من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع، قبل عودة المحركات إلى منشأة التجميع لإجراء التعديلات النهائية. لم يتم الكشف عن اسم عائلة لورانس لأسباب أمنية.

بالنسبة للفريق، كل عملية إطلاق "تمثل دائمًا متعة، ودائمًا ما تكون مكثفة للغاية"، على حد قولها. "عندما يصل المحرك إلى هنا، فهذه لحظات مهمة جدًا للفريق. وبعد ذلك، رؤية أن عملية الإطلاق تسير على ما يرام... وهذا يجلب قدرًا كبيرًا من الامتنان."

في منشأة Les Mureaux، بدأ المهندسون في إعداد مكونات الصاروخ للمهام القادمة. تقع أسطوانات بيضاء ضخمة أفقيًا لتشكل المنصة الرئيسية للصاروخ التي يبلغ عرضها 5.4 مترًا (17.7 قدمًا) بما في ذلك خزانات للهيدروجين فائق التبريد والأكسجين التي ستغذي محرك فولكين.

قالت كارولين أرنو، مديرة وحدة الأعمال في ArianeGroup، إنه من المقرر إجراء سبع إلى ثماني عمليات إطلاق هذا العام.

"لدينا سجل طلبات قوي جدًا، أي ما يعادل حوالي 30 عملية إطلاق"، كما قال أرنو. "ما يقرب من ثلثها عبارة عن مهمات مؤسسية والثلثين تجاريين. وينتظر جميع عملائنا التجاريين إصدار Ariane 64، والذي سيكون مهمًا للغاية في السنوات القادمة. "

وقال هيرمان لودفيج مولر، مدير معهد سياسة الفضاء الأوروبية، إن استقلال أوروبا على المحك. "هذه في حد ذاتها خطوة مهمة في البرنامج بأكمله، على أمل إثبات أن هذا التكوين يعمل بشكل موثوق مثل آريان 6 الذي يعمل حتى الآن."

وشملت المهام المؤسسية للصاروخ في العام الماضي إطلاق قمر صناعي للاستطلاع العسكري الفرنسي، وقمر صناعي للطقس، ورادار مراقبة الأرض والأقمار الصناعية للملاحة برعاية الاتحاد الأوروبي.

وجادل مولر بأنه لا يمكن إجراء أي مقارنة مع سبيس إكس، التي تهيمن على القطاع بنموذجها الصاروخي القابل لإعادة الاستخدام. قال مولر إن شركة SpaceX "تبني الصواريخ وتبني الأقمار الصناعية وتبيع الخدمة أيضًا" بينما تعمل أوروبا في ظل بيئة صناعية مختلفة مع شركات منفصلة مسؤولة عن منصات الإطلاق وتصنيع الأقمار الصناعية وعمليات الأقمار الصناعية.

بالنسبة لـ Ariane 6، سيكون التحدي الرئيسي هو تنويع قاعدة عملائها الأوروبيين، الأمر الذي قد يتضمن نظام التفضيل الأوروبي للمهام الحكومية ومواصلة تطوير الأسواق التجارية عبر القارة.

يظل الوصول المستقل إلى الفضاء هو الحل وشدد أرنود ديماي، مدير مشروع آريان 6، على أن الهدف الأساسي للبرنامج هو "السماح لأوروبا بتلبية احتياجاتها الخاصة".

تستعد مجموعة آريان أيضًا للمستقبل، حيث تعمل "على قوالب تكنولوجية رئيسية... لتمكين إعادة استخدام بعض مكونات قاذفة الصواريخ. ومن الناحية المثالية، نود أن نكون قادرين على إعادة استخدام مرحلة كاملة، بما في ذلك المحركات التي تعمل على تشغيلها"، كما قال ديماي.

وأقر ديماي بأنه يبكي دائمًا تقريبًا من شدة الانفعال عندما يرى الصاروخ ينطلق.

قال: "نادرًا ما نفعل ذلك، ويكون الأمر مهيبًا للغاية عندما ننطلق: تلك اللمسة السحرية الصغيرة تغمرني حتماً بالعاطفة في كل مرة".

__

ساهم نيكولاس جاريجا في هذا التقرير.