لوس أنجلوس (ا ف ب) – تواجه أكبر شركات وسائل التواصل الاجتماعي في العالم العديد من المحاكمات التاريخية هذا العام والتي تسعى إلى تحميلها مسؤولية الأضرار التي تلحق بالأطفال الذين يستخدمون منصاتها. تبدأ المرافعات الافتتاحية للقضية الأولى، في المحكمة العليا لمقاطعة لوس أنجلوس، هذا الأسبوع.

ستواجه شركة Meta، الشركة الأم لـ Instagram وموقع YouTube التابع لـ Google، ادعاءات بأن منصاتهما تتعمد إدمان الأطفال وإيذائهم. وقامت شركتا TikTok وSnap، اللتان وردت أسماؤهما في الأصل في الدعوى القضائية، بتسوية بمبالغ لم يكشف عنها.

"كانت هذه الحالة الأولى فقط - هناك المئات من أولياء الأمور والمناطق التعليمية في تجارب إدمان وسائل التواصل الاجتماعي التي تبدأ اليوم، وللأسف، هناك عائلات جديدة كل يوم تتحدث علنًا وترفع شركات التكنولوجيا الكبرى إلى المحكمة بسبب منتجاتها الضارة عمدًا"، كما قال ساشا هاوورث، المدير التنفيذي لمشروع مراقبة التكنولوجيا غير الربحي.

في قلب القضية، يوجد شاب يبلغ من العمر 19 عامًا تم تحديده فقط بالأحرف الأولى "KGM"، والذي يمكن أن تحدد حالته كيف يمكن لآلاف آخرين مشابهين سوف تنتهي الدعاوى القضائية ضد شركات التواصل الاجتماعي. وقد تم اختيارها هي واثنين من المدعين الآخرين لمحاكمات رائدة - وهي في الأساس حالات اختبار لكلا الجانبين لمعرفة كيف ستسير حججهم أمام هيئة محلفين وما هي الأضرار، إن وجدت، التي قد يتم منحها، كما قال كلاي كالفرت، وهو زميل كبير غير مقيم لدراسات سياسات التكنولوجيا في معهد أمريكان إنتربرايز.

إنها المرة الأولى التي تناقش فيها الشركات قضيتها أمام هيئة محلفين، وقد يكون للنتيجة آثار عميقة على أعمالها وكيفية تعاملها مع الأطفال باستخدام منصاتها.

تدعي KGM أن استخدامها لوسائل التواصل الاجتماعي منذ سن مبكرة أدى إلى إدمانها على التكنولوجيا وتفاقم الاكتئاب والأفكار الانتحارية. والأهم من ذلك، أن الدعوى القضائية تدعي أن هذا تم من خلال اختيارات التصميم المتعمدة التي اتخذتها الشركات التي سعت إلى جعل منصاتها أكثر إدمانًا للأطفال لزيادة الأرباح. وإذا نجحت هذه الحجة، فمن الممكن أن تتجنب درع التعديل الأول للشركات والقسم 230، الذي يحمي شركات التكنولوجيا من المسؤولية عن المواد المنشورة على منصاتها. تقول الدعوى القضائية: "من خلال الاقتراض بشكل كبير من التقنيات السلوكية والبيولوجية العصبية التي تستخدمها ماكينات القمار والتي تستغلها صناعة السجائر، قام المدعى عليهم عمدًا بتضمين مجموعة من ميزات التصميم في منتجاتهم بهدف تعظيم مشاركة الشباب لزيادة إيرادات الإعلانات".

من المتوقع أن يشهد المديرون التنفيذيون، بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة Meta Mark Zuckerberg، في المحاكمة التي ستستمر من ستة إلى ثمانية أسابيع. وقد رسم الخبراء أوجه تشابه مع تجارب شركات التبغ الكبرى التي أدت إلى تسوية عام 1998 التي ألزمت شركات السجائر بدفع المليارات كتكاليف الرعاية الصحية وتقييد التسويق الذي يستهدف القُصَّر.

تقول الدعوى القضائية: "إن المدعين ليسوا مجرد أضرار جانبية لمنتجات المدعى عليهم". "إنهم الضحايا المباشرون لاختيارات تصميم المنتج المتعمدة التي يتخذها كل متهم. إنهم الأهداف المقصودة للميزات الضارة التي دفعتهم إلى حلقات تعليقات مدمرة ذاتيًا. "

ترفض شركات التكنولوجيا الادعاءات القائلة بأن منتجاتها تلحق الضرر بالأطفال عمدًا، مستشهدة بمجموعة من الضمانات التي أضافتها على مر السنين، وتجادل بأنها ليست مسؤولة عن المحتوى المنشور على مواقعها من قبل أطراف ثالثة.

"في الآونة الأخيرة، حاول عدد من الدعاوى القضائية إلقاء اللوم بشكل مباشر على شركات وسائل التواصل الاجتماعي في صراعات الصحة العقلية للمراهقين،" كما قال ميتا في تدوينة حديثة. "لكن هذا يبالغ في تبسيط مسألة خطيرة. يرى الأطباء والباحثون أن الصحة العقلية هي قضية معقدة للغاية ومتعددة الأوجه، والاتجاهات المتعلقة برفاهية المراهقين ليست واضحة المعالم أو عالمية. إن تضييق التحديات التي يواجهها المراهقون في عامل واحد يتجاهل البحث العلمي والضغوطات العديدة التي تؤثر على الشباب اليوم، مثل الضغط الأكاديمي، والسلامة المدرسية، والتحديات الاجتماعية والاقتصادية وتعاطي المخدرات".

قال متحدث باسم شركة ميتا في بيان صدر مؤخرًا إن الشركة لا توافق بشدة على الادعاءات الواردة في الدعوى القضائية وأنها "واثقة من أن الأدلة ستُظهر التزامنا الطويل الأمد بدعم الشباب".

وقال خوسيه كاستانيدا، المتحدث الرسمي باسم جوجل، إن الادعاءات ضد موقع يوتيوب "غير صحيحة ببساطة". وقال في بيان: "إن توفير تجربة أكثر أمانًا وصحة للشباب كان دائمًا جوهر عملنا".

وستكون هذه القضية هي الأولى في سلسلة من القضايا التي تبدأ هذا العام والتي تسعى إلى تحميل شركات وسائل التواصل الاجتماعي مسؤولية الإضرار بالصحة العقلية للأطفال. ستكون المحاكمة الفيدرالية الرائدة التي تبدأ في يونيو/حزيران في أوكلاند، كاليفورنيا، هي الأولى التي تمثل المناطق التعليمية التي رفعت دعاوى قضائية ضد منصات وسائل التواصل الاجتماعي بسبب الأضرار التي لحقت بالأطفال.

بالإضافة إلى ذلك، رفع أكثر من 40 مدعًا عامًا للولاية دعاوى قضائية ضد شركة Meta، زاعمين أنها تضر الشباب وتساهم في أزمة الصحة العقلية للشباب من خلال تصميم ميزات على Instagram وFacebook عمدًا تؤدي إلى إدمان الأطفال على منصاتها. رفعت أغلبية القضايا دعاوى قضائية أمام المحاكم الفيدرالية، لكن بعضها رفعت دعاوى قضائية في ولاياتها.

TikTok أيضًا دعاوى قضائية مماثلة في أكثر من اثنتي عشرة ولاية. في غضون ذلك، في نيو مكسيكو، تبدأ المرافعات الافتتاحية يوم الاثنين للمحاكمة بشأن مزاعم بأن ميتا ومنصات التواصل الاجتماعي التابعة لها فشلت في حماية المستخدمين الشباب من الاستغلال الجنسي، بعد تحقيق سري عبر الإنترنت. ورفع المدعي العام راؤول توريز في أواخر عام 2023 دعوى قضائية ضد ميتا وزوكربيرج، اللذين تم إسقاطهما لاحقًا من الدعوى.

قال ممثلو الادعاء إن نيو مكسيكو لا تسعى إلى مساءلة شركة Meta عن محتواها، بل عن دورها في دفع هذا المحتوى من خلال خوارزميات معقدة تنشر مواد يمكن أن تكون ضارة، قائلين إنهم كشفوا عن وثائق داخلية يقدر موظفو Meta أن حوالي 100000 طفل يتعرضون يوميًا للتحرش الجنسي على منصات الشركة.

ينفي ميتا التهم المدنية بينما يتهم توريز بانتقاء وثائق مختارة وتقديم حجج "مثيرة". تقول الشركة إنها تشاورت مع أولياء الأمور وجهات إنفاذ القانون لتقديم وسائل حماية مدمجة لحسابات وسائل التواصل الاجتماعي، إلى جانب الإعدادات والأدوات المخصصة للآباء.

—

أبلغ أورتوتاي من أوكلاند، كاليفورنيا. ساهم في كتابة هذه القصة كاتب وكالة أسوشيتد برس مورغان لي في سانتا في، نيو مكسيكو.