مرت الرافعات الشوكية بسهولة عبر الحرم الجامعي المتجمد لمنشرة بليزانت ريفر لامبر في إنفيلد في صباح يوم مرير من شهر يناير، لتحضير أكوام ملفوفة بعناية من الخشب اللين للعملاء من بوسطن إلى بالتيمور.

كان العمل يسير على ما يرام واستمر لفترة من الوقت حتى مع تعرض مصنعي منتجات الغابات الآخرين، مثل مصانع الورق واللب، لاضطرابات مالية.

استثمرت بليزانت ريفر لامبر أكثر من 100 مليون دولار أمريكي قم ببناء وتحديث مطحنة إنفيلد منذ عام 2020، وفي ذلك الصباح، 21 يناير، جلس جيسون بروشو أمام شقيقه الأصغر، كريس بروشو، لمناقشة إضافة مرآب جديد، بالإضافة إلى تحول التصنيع الثاني الذي بدأ في وقت لاحق من ذلك الشهر.

بينما انخفضت محاصيل الأخشاب في ولاية ماين بشكل مطرد في العقود الأخيرة، زاد إنتاج الخشب اللين، وخاصة أنواع الأخشاب اللينة مثل شجرة التنوب والصنوبر والتنوب، بين عامي 2010 و2020. تباطأ الطلب منذ ذلك الحين، لكن المالكين المشاركين قالوا إن التعريفات الجمركية على واردات الأخشاب الكندية التي زادتها إدارة ترامب العام الماضي منحتهم الثقة لتوسيع أعمالهم في ولاية ماين.

"أعتقد أن ما تراه الآن هو فائدة الحماية التجارية التي تؤدي إلى الاستثمار، الأمر الذي سيجعل المصنع أقوى،" قال جيسون بروشو.

الأخوان هما الجيل الثاني من عائلتهما التي تدير شركة Pleasant River Lumber، وقد ساورهما القلق بشأن اختلال توازن القوى بين مناشر ماين ونظيراتها الكندية لسنوات.

من الناحية التاريخية، كانت الشركات الكندية تتفوق عليها في المزايدة على الأخشاب التي يتم حصادها في ولاية ماين وتخفض أسعار الخشب الأمريكي عند تصدير منتج الخشب النهائي مرة أخرى عبر الحدود.

يمكن أن تؤدي التعريفات الجديدة أخيرًا إلى تغيير الوضع الراهن لصالح مناشر ماين، وفقًا لبروخوس، مما يزيد الطلب المحلي على خشب التنوب وخشب التنوب الذي تنتجه شركة بليزانت ريفر لامبر ويسمح لها بالتنافس مع الأسعار الكندية.

ليس كل أعضاء الشركة تعتبر صناعة الأخشاب في ولاية ماين متفائلة بشأن التعريفات مثل مالكي شركة Pleasant River Lumber. وقال محلل صناعي واثنين آخرين من قادة المصانع إن التضخم وسوق الإسكان المتعثر يجعلان من غير الواضح ما إذا كانت التعريفات الجمركية سيكون لها تأثير إيجابي أو سلبي على الأعمال التجارية على المدى الطويل.

ستختلف تأثيرات التعريفات أيضًا بناءً على المنتجات المختلفة التي تصنعها المناشر.

على سبيل المثال، واجهت المناشر الأمريكية التي تحول أنواع الأشجار الصلبة مثل الدردار والقيقب والبلوط إلى أرضيات أو أثاث انخفاض الطلب لسنوات. قالوا إن التعريفات الجمركية على صادراتهم - الإجراءات الانتقامية من كندا وأماكن أخرى - ألحقت بهم المزيد من الضرر.

وقال ألدن روبينز، نائب رئيس شركة Robbins Lumber ومقرها سيرسمونت، إن مناشر الخشب تعتمد على اليقين، ولم تكن الأسواق أو العلاقات التجارية الخارجية مستقرة في الآونة الأخيرة.

"أستطيع أن أقدر الجهود المبذولة لإعادة بعض التصنيع إلى هذا البلد... ولكن من الواضح أنه سيكون هناك ألم على المدى القصير بينما تدخل هذه التغييرات حيز التنفيذ"، قال روبنز. "كيف يمكنك وضع خطة للبدء في شيء ما إذا كان من الممكن أن يتغير كل شيء في غضون عامين آخرين؟"

اتجاهات السوق

يأتي النمو المطرد في Pleasant River Lumber في الوقت الذي شهدت فيه الصناعة الأوسع سلسلة من الاضطرابات.

بين منشأة Enfield، ومنشرة أخرى في Dover-Foxcroft، وجانب قطع الأشجار من عملياتها، لدى الشركة ما يقرب من 300 موظف، وقد أضاف التحول الجديد في الإنتاج خلال عطلة نهاية الأسبوع 10 موظفين آخرين في Enfield.

غالبًا ما يقلل الناس من قيمة التأثير الاقتصادي للمناشر، قال جيسون بروشو، لكنهم يوفرون فرص عمل في المزيد من المناطق الريفية ويمنحون الأعمال لقاطعي الأشجار وأصحاب الغابات. تقوم شركة Pleasant River Lumber بشراء حوالي 300000 طن من الأخشاب من ملاك الأراضي في ولاية ماين كل عام وتحقق صافي مبيعات بقيمة 50 مليون دولار من الأخشاب.

في عام 2022، وظف تصنيع المنتجات الخشبية - التي تشمل مناشر الخشب وغيرها من الشركات التي تصنع الأخشاب والخشب الرقائقي والحاويات الخشبية والمنصات والأرضيات والمنازل المصنعة والنوافذ والأبواب - معظم الأشخاص في صناعة منتجات الغابات في ولاية ماين وكان من المتوقع أن يستمر في النمو، وفقًا لـ تقرير بتكليف من قبل وزارة التنمية الاقتصادية والمجتمعية بولاية ماين. وكان قطاع المنتجات الخشبية ثاني أكبر مصدر للدخل بعد صناعة الورق، التي شهدت فقدان الوظائف.

في ذلك العام، حققت مناشر ماين وغيرها من الشركات المصنعة للمنتجات الخشبية مبيعات بقيمة 1.7 مليار دولار تقريبًا ووفرت ما يقرب من 5000 فرصة عمل في جميع أنحاء الولاية. ذكر المؤلفون أن مناشر الأخشاب نمت جزئيًا بسبب تضاعف سعر الخشب خلال خمس سنوات، على الرغم من أن هوامش الربح لم تكن تواكب الأسعار المتضخمة.

ومع ذلك، فإن صناعة الغابات الآن "في وسط نوع من أزمة الأسواق البطيئة الحركة"، كما قال إريك كينجسلي، وهو مستشار من ولاية ماين ساهم في إعداد التقرير.

أخبر كينجسلي تجمعًا من ملاك الأراضي في معرض التجارة الزراعية في ولاية ماين. في أوغستا الشهر الماضي، توقع أن تواجه صناعة منتجات الغابات بأكملها في ولاية ماين رياحًا معاكسة أكبر الآن بعد أن أدت التعريفات الجمركية إلى فوضى السوق، كما أدت أسعار الفائدة المرتفعة إلى تباطؤ بناء المساكن، وهو المحرك الرئيسي لإيرادات المنشرة.

"أعتقد أننا سنخرج من هذا الوضع بشكل جيد، ولكن ليس في السنوات القليلة المقبلة"، قال كينجسلي.

سوف تكون الألم الناجم عن اضطرابات السوق حادًا بشكل خاص بالنسبة لمصنعي الأخشاب الصلبة، وفقًا لكينجسلي. بينما الولايات المتحدة. تقلبت أسعار الخشب اللين منذ الوباء، وكانت أكثر استقرارًا بشكل عام من أسعار الخشب الصلب، والتي انهارت جنبًا إلى جنب مع انخفاض الطلب الأجنبي.

وقال كينجسلي: "إن خشب الخشب الصلب في خضم انهيار ملحمي"، مضيفًا أنه من المحتمل ألا ينتعش الآن بعد أن أضرت التعريفات الجمركية بالعلاقات مع الشركاء التجاريين.

وهذا يعني أن المناشر التي تنتج الأخشاب الصلبة المستخدمة غالبًا في الأثاث والأرضيات أكثر عرضة للتعريفات الجمركية من نظيراتها التي تعتمد على الأخشاب اللينة، مثل Pleasant River Lumber.

الأوقات الصعبة للأخشاب الصلبة

كانت شركة Lumbra Hardwoods في ميلو تتعامل بالفعل مع انخفاض الطلب المحلي عندما رفعت إدارة ترامب التعريفات الجمركية على الخشب الكندي العام الماضي. قال ستيفن لومبرا، نائب رئيس الشركة، إن التعريفات الجمركية المتبادلة التي نفذتها كندا أضرت بالمبيعات الخارجية للشركة أيضًا.

وأوضح لومبرا أن أحد أكبر عملائه هي شركة أرضيات في كيبيك، وقد كلفته التعريفات الكندية الجديدة أكثر من 1000 دولار كرسوم جمركية على كل حمولة من الخشب الذي يشحنها إليها.

"لقد كنا نعمل معهم منذ عام 1984، لذا قال لومبرا: "لقد كانت علاقة جيدة، لكنها توترت في العام الماضي عندما ذهب كل شيء إلى الجحيم" بسبب الرسوم الجمركية.

وحتى بعد أن ألغت الحكومة الكندية بعض تعريفاتها في الصيف الماضي، استغرق الأمر عدة أشهر قبل أن تعود أرباح لومبرا إلى المستوى الطبيعي وتعود العلاقات التجارية إلى طبيعتها.

وقال لومبرا إنه يشعر بالإحباط عندما يسمع أن الأساس المنطقي وراء تعريفات إدارة ترامب هو تعزيز التصنيع الأمريكي. وذلك لأنه، حتى مع فرض التعريفات الجمركية، فإن الطلب المحلي على الأخشاب الصلبة ليس موجودًا.

يبلغ إنتاج الخشب الصلب الأمريكي ثلث ما كان عليه في عام 2006، وفقًا لكينغسلي، ولا يتوقع لومبرا أن ينتعش في أي وقت قريب.

"قد يقول لي الكثير من الناس، "فقط قم ببيع الخشب الخاص بك في الولايات المتحدة"،" قال لومبرا. "حسنًا، لا أستطيع ذلك لأن لا أحد يريد ذلك."

لقد انخفض إنتاج الخشب الصلب، لكن أسعار الخشب اللين ظلت مستقرة في المتوسط ​​- على الرغم من أنها غالبًا ما تتقلب بشكل كبير على المدى القصير.

بالعودة إلى إنفيلد، نشرت الشركة سلاحًا خاصًا لمكافحة أسعار الخشب اللين المتقلبة: منشار بقيمة 3.5 مليون دولار يقوم بتقطيع الأخشاب إلى الأبعاد الأكثر قيمة.

تقوم الآلة، التي صنعتها شركة HewSaw الفنلندية، بذلك عن طريق إجراء مئات عمليات المسح في الثانية للأخشاب الداخلة، وتحديد أي ضعف أو عيوب. ثم ترجع إلى أسعار السوق في الوقت الفعلي لحساب ما إذا كان الخشب يمكنه تحقيق أكبر قدر من المال بحجم 2 × 4 أو أي حجم آخر.

ساعدت سرعة معالجته في جعل إضافة تحول تصنيع ثانٍ ممكنًا، لكن جيسون بروشو قال إن التعريفات هي التي أقنعت بليزانت ريفر لامبر بأن ذلك ممكن.

قال جيسون بروشو: "إننا نتطلع إلى مشروعين آخرين، ونشعر بالحماية، لمرة واحدة، من الواردات الكندية".

إن تأثيرات التعريفات الجمركية ليست واضحة تمامًا بالنسبة لروبنز، نائب رئيس شركة Robbins Lumber، الذي قال إن ارتفاع تكاليف الطاقة، والتعريفات الجمركية الكندية الانتقامية الأولية وأسعار الأخشاب المتقلبة، كلها عوامل أربكت توقعات الشركة.

"قد تلعب التعريفات دورًا أكبر، ولكن نظرًا لأن الطلب ضعيف إلى حد ما، فمن الصعب تحديد ذلك،" كما قال روبينز.

في حين تبيع شركة Pleasant River Lumber إلى حد كبير للمشترين الأمريكيين في نيو إنجلاند ووسط المحيط الأطلسي، فإن شركة Robbins Lumber لديها عملاء كنديون في المقاطعات البحرية وأونتاريو وكيبيك. وقد شعرت الشركة بنفس المعاناة التي واجهتها شركة Lumbra ولم تشهد تغيرًا في الطلب في أي من البلدين، وفقًا لروبنز.

وفي الوقت نفسه، أدت التعريفات الجمركية الأمريكية على الواردات إلى زيادة تكاليف المعدات المتخصصة من الخارج وانخفاض الطلب على أشجار الأخشاب الصلبة المتدنية الجودة في ولاية ماين والتي تباع عادةً لمصانع اللب والورق.

تعمل مناشر Robbins Lumber في سيرسمونت وشرق بالدوين على تشغيل الأخشاب اللينة. ومع ذلك، يحتاج قاطعو الأخشاب إلى الاستفادة من كل قطعة من الخشب يقطعونها، لذا فهم يتخلون عن كل شيء لإعطاء الأولوية لبيع لب الخشب عندما يرتفع الطلب مرة أخرى - مما يقلل إنتاج الأخشاب اللينة، كما يقول روبينز.

وقال روبنز: "هذه الأسواق متقلبة". "كلما كانت هناك دعوة لاستخدام لب الخشب الصلب، ما سنراه هو أن بعض الحطابين يقفزون عليه، وبعد ذلك، فجأة، تجف جذوع منشار الصنوبر الأبيض."

أسواق الأخشاب في ولاية ماين مترابطة: بعض التغييرات يمكن أن تفيد شركة واحدة ولكنها تضر شركة أخرى. كثيرون يرغبون في الاستقرار.

بالنسبة لروبنز، تتشكل توقعات الشركة من خلال عدم اتساق التغييرات الأخيرة في السياسة أكثر من الرسوم الجمركية نفسها. لقد ركز على المدى الطويل، وليس على الكدح يومًا بعد يوم لفك رموز التأثير الفوري للتعريفات الجمركية على الأرباح.

وقال روبينز: "يمكننا أن نقلق بشأن كل هذه الأشياء ونبقي أنفسنا مستيقظين في الليل". "نحن نحاول فقط أن نصنع أشياء مربعة من الأشياء المستديرة بأكبر قدر ممكن من الكفاءة والأمان."

___

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة The Maine Monitor وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.