للنظر في مستقبل أحد أكبر الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية وأسرعها انكماشًا، بدأ العلماء يوم الأربعاء في ثقب حفرة عميقة في قلبها الجليدي.

يستعد فريق من الباحثين البريطانيين والكوريين الجنوبيين لاستخدام الثقب لدراسة تيارات المحيط الدافئة التي تذيب نهر ثويتس الجليدي من الأسفل. ويخشى العلماء أنه مع تآكل الجليد العائم في ثويتس وإضعافه، يمكن أن تبدأ بقية النهر الجليدي في الانزلاق بسرعة من الأرض إلى المحيط، مما يزيد من ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.

لكن النهاية العائمة لثويتس أكبر من أن تتمكن الروبوتات العابرة للمحيطات من استكشاف أعمق أعماق المياه تحتها. لذا فإن أفضل طريقة للباحثين لجمع البيانات في تلك المياه هي استخدام الماء الساخن لحفر ثقب ضيق عبر الجليد الذي يبلغ سمكه نصف ميل وتركيب أدوات في القاع.

وقال كيث ماكينسون، عالم المحيطات ومهندس الحفر في القطب الجنوبي البريطاني: "إننا نشعر بالفضول لرؤية المزيد مما يوجد تحت أقدامنا". الاستطلاع.

ضرب الماء الساخن الجليد لأول مرة مساء الأربعاء، بعد تناول عشاء من السباغيتي المقلية مع الفول السوداني والتونة. (بعد التخييم لأكثر من أسبوع في ثويتس لإعداد معدات الحفر، "تضاءلت خيارات الطعام"، كما قال بيتر ديفيس، وهو عالم محيطات آخر في الفريق.)