تضيع فيرمونت فرصًا هائلة للحصول على الأموال الفيدرالية لخدمات رعاية الأطفال - ربما ملايين الدولارات، كما يخشى المشرعون - بسبب نظام تكنولوجيا المعلومات الذي يبلغ من العمر 43 عامًا. ونظرًا للعيوب في هذا النظام بالذات، يقول المسؤولون أيضًا إنه من المستحيل معرفة مقدار التمويل الذي خسرته فيرمونت.

"لا يزال التأثير النقدي الإجمالي غير معروف"، كما قالت أريكا رادكي، رئيسة قسم خدمات الأسرة، في رسالة بالبريد الإلكتروني، نظرًا لأن النظام "يفتقر إلى التطور لتحديد المبلغ الدقيق للأموال الفيدرالية التي يتعذر الوصول إليها".

تجاوزت متطلبات إعداد التقارير لبرامج المنح الفيدرالية قدرات بيانات الولاية، مما أدى إلى خسائر في عدد من المجالات المتعلقة برعاية الأطفال. وفقًا لماثيو بيرنشتاين، محامي الأطفال والشباب والأسرة بالولاية. وفي الوقت نفسه، تم تمديد الجدول الزمني لترقية النظام، ويشير المؤيدون إلى إخفاقات طويلة الأمد في الخدمات ناجمة عن ضعف النظام الأساسي.

من المفترض أن يقوم نظام معلومات رعاية الطفل الأساسي في ولاية فيرمونت بإدارة المعلومات الأساسية حول القاصرين المحتجزين لدى الدولة وإيداعهم، ويقوم برنامج ثانٍ ذي صلة بتنظيم الإبلاغ عن إساءة معاملة الأطفال ومذكرات الحالة. تم إنشاء كلاهما قبل عام 2000. وقد ذكرت VTDigger سابقًا أن قيود تكنولوجيا المعلومات هذه تخلق صعوبة حقيقية للآباء بالتبني ومقدمي الرعاية الآخرين الذين يحاولون ضمان صحة ورفاهية رعايتهم.

الحكومة. إن الميزانية المقترحة من فيل سكوت للسنة المالية القادمة ستؤدي إلى تخلي الدولة عن الأموال المطابقة للعديد من برامج خدمة الأسرة أو تقليلها، حيث أن عدم امتثال ولاية فيرمونت لمعايير البيانات الفيدرالية يستبعد الأهلية للحصول على منح فيدرالية معينة. يقول المناصرون إن نهج الإدارة تجاه المشكلة قصير النظر، سواء بالنسبة للأطفال الذين تحت رعاية الدولة، أو الصحة المالية لبرامج خدمة الأطفال.

الجمهورية. وصفت آن دوناهو، النائبة عن نورثفيلد، العضو البارز في لجنة الخدمات الإنسانية بمجلس النواب، تأثير النظام على الأسر بأنه "مروع على العديد من المستويات"، وقالت إن إلحاح هذه القضية يجب أن يثير أعصاب المشرعين بشأن ميزانية الدولة المحدودة في هذه الجلسة التشريعية.

"إننا نخسر ملايين الدولارات من الأموال الفيدرالية بسبب عدم وجود نظام يمكنه تلبية المتطلبات الفيدرالية".

يعتقد المدافعون والمشرعون أن ولاية فيرمونت هي من بين الولايات الأكثر تخلفًا في عملية تلبية المعايير القديمة لأنظمة معلومات رعاية الأطفال. قال رادكي إن العديد من الولايات الأخرى تواجه مشكلات أو تأخيرات في استيفاء هذه القواعد.

تنبع خسائر التمويل الفيدرالي الأولية للولاية من قدر من المال يساعد الولايات في تسهيل أنظمة الرعاية البديلة وبرامج التبني والتوعية المتعلقة برعاية الطفل. يتم منح الأموال في نظام معقد لمطابقة المنح والتعويضات، ويحتوي على معايير صارمة للأهلية التي غالبًا ما تتوقف على الولايات التي تتتبع عن كثب مسار الأطفال من خلال الرعاية.

وبعد التغييرات التي طرأت على متطلبات الأهلية هذه في عام 2021، انخفضت تقارير الإيرادات الفيدرالية لولاية فيرمونت لسداد تكاليف برامج الرعاية الجماعية بشكل حاد، وفقًا لتقرير من مكتب برنشتاين. وقال رادكي إن الانخفاض يرجع "إلى حد كبير" إلى القيود الفنية التي تفرضها الولاية.

يقول الخبراء إن نظام تكنولوجيا المعلومات الخاص برعاية الأطفال في ولاية فيرمونت، والذي سبق ظهور الإنترنت، لا يستوعب بسهولة البيانات التي لم يطلبها مسؤولو رعاية الأطفال في الثمانينيات - مثل تشخيصات الصحة العقلية. وتكون البنية التحتية هشة في بعض الأحيان - ففي شهر ديسمبر، واجه النظام بأكمله فشلًا ذريعًا لمدة ثلاثة أيام بعد تحديث فاشل لخادمه.

من المحتمل أن يكون العبء المالي للانتقال من تكنولوجيا المعلومات القائمة منذ عقود إلى نظام معتمد فيدراليًا هائلاً. وحتى الآن، خصصت الولاية ما يقرب من 8 ملايين دولار للمشروع، مع توفير أموال مماثلة من الحكومة الفيدرالية. لكن التكلفة الإجمالية للمشروع قد ترتفع إلى 50 مليون دولار، بحسب تقديرات مكتب برنشتاين. وقال رادكي إن تكلفة المشروع والجدول الزمني له "غير معروفين".

وأشار برنشتاين إلى أنه منذ عقود، رفضت الولاية عرضًا بنسبة 90% قدمته الحكومة الفيدرالية للولايات من أجل رفع سرعة أنظمة البيانات الخاصة بها. وقال إن الدولة يجب أن تستخدم الأموال التي خصصتها بالفعل لإجراء تحسينات أصغر وفورية في النقاط الأكثر إشكالية في النظام.

أصدرت إدارة شؤون الأطفال والعائلات في فيرمونت طلبًا لتقديم العروض في العام الماضي لبدء عملية التعاقد على التحسينات. وقال المناصرون إن الوزارة اتخذت هذه الخطوة مرتين على الأقل من قبل، في عامي 2018 و2022، لكن رادكي قالت إنها واثقة من تحقيق انفراجة هذا الربيع.

"الخدمات الحيوية"

الحكومة. لا تتضمن ميزانية سكوت المقترحة للسنة المالية 2027 مخصصات لمواصلة تطوير النظام، وهو إغفال وصفته النائبة لورا سيبيليا، من ولاية آي-دوفر، بأنه "غير قابل للتفسير".

قالت سيبيليا، التي تجلس في كل من لجنة الطاقة والبنية التحتية الرقمية بمجلس النواب واللجنة المشتركة لمراقبة تكنولوجيا المعلومات، إن لديها مخاوف بشأن نهج الدولة في التعامل مع عدد من التحديثات التكنولوجية التي تشتد الحاجة إليها.

"نحن لا نفعل ذلك". قالت: "لديك نظام جيد... لاستبدال تكنولوجيا المعلومات والبرمجيات".

قالت دوناهو إنها تشعر بقلق بالغ بشأن التأثيرات المباشرة لأنظمة المعلومات الرديئة على الأطفال الضعفاء في جميع أنحاء الولاية، مثل عدم القدرة على تتبع استخدام القيود والعزل بشكل مناسب في بعض أماكن الرعاية.

"أدرك تمامًا أن الأموال المخصصة لمرة واحدة قليلة هذا العام". "لكن من الصعب بالنسبة لي أن أتخيل (حاجة) أكثر أهمية من هذه."

وأضافت أن بعض البرامج المدعومة اتحاديًا والتي لا تستطيع الولاية الوصول إليها حاليًا هي جزء مهم من توفير الرعاية الشاملة.

"هذه خدمات مهمة حقًا لا نقدمها على الإطلاق"، قال دوناهو.

يوصي كتاب ميزانية سكوت بإلغاء أكثر من مليون دولار من أموال الدولة لصالح برنامج الرعاية اللاحقة لقانون خدمات الوقاية من الأسرة أولاً، والذي كان يهدف إلى تقديم الخدمات للأطفال الذين يخرجون من برامج العلاج السكنية. ولكن بما أن وزارة شؤون الأطفال والعائلات بالولاية لم تكن قادرة على "سحب" الأموال الفيدرالية المقابلة، فإن البرنامج لم يبدأ إطلاقًا في فيرمونت.

تم تخفيض مساهمات الدولة في برنامج ذي صلة يركز على محاولة إبقاء الأطفال مع أسرهم وبعيدًا عن وصاية الولاية حيثما أمكن ذلك بمقدار النصف (أكثر من 500000 دولار) في اقتراح سكوت. متطلبات الوصول إلى التمويل الفيدرالي للبرنامج "مستحيلة باستخدام نظام إدارة الحالات الحالي (فيرمونت)،" كما جاء في تبرير الإدارة.

ومع ذلك، قالت رادكي إن الولاية ستستخدم الأموال المتبقية لمواصلة العمل في برنامج المقابلات التحفيزية الجديد، وهي مبادرة استشارية قالت إنها وافقت عليها الحكومة الفيدرالية في عام 2022.

"عندما طُلب منا تقديم تخفيضات محتملة في ميزانيتنا، أعطينا الأولوية للحفاظ على القائمة قال رادكي عن التغييرات الموصى بها: "الخدمات للأطفال والشباب والأسر إلى أقصى حد ممكن، ولهذا السبب تم اختيارها".

بشكل عام، قال برنشتاين، إن ممارسات الوقاية أساسية ليس فقط للعائلات الفردية في فيرمونت ولكن أيضًا للمسؤولية المالية للولاية.

"لقد ثبت أن أموال الوقاية على مستوى البلاد فعالة بشكل لا يصدق".

ووافق رادكي على ذلك، مشيرًا إلى "الانخفاض المطرد" في عدد القاصرين المحتجزين لدى الدولة في السنوات الأخيرة.

"حتى مع "بعد إلغاء هذه الأموال، لا تزال منظمة DCF تتطلع إلى توسيع خدمات الوقاية القائمة على الأدلة،" هذا ما جاء في كتاب الميزانية بعد وصف التخفيضات.

برنشتاين غير متأكد.

"هل هذا صحيح؟" قال في رد عبر البريد الإلكتروني على لغة الإدارة. "أرى تخفيضات متعددة في أموال الوقاية، واستثمارات كبيرة في المرافق المجمعة والمغلقة، والتحرك لزيادة الإجراءات العقابية على الأطفال والشباب."

إلى جانب التخفيضات المرتبطة صراحةً بقيود نظام البيانات، توصي ميزانية سكوت بشكل منفصل بتخفيضات في خدمات الدعم للعائلات التي تتبنى الأطفال بشكل خاص بالإضافة إلى انخفاض التمويل لسلسلة من ورش عمل الأبوة والأمومة التي تنظمها منظمة منع إساءة معاملة الأطفال فيرمونت.

النائب. ووصفت تيريزا وود، النائبة الديمقراطية عن ووتربيري، والتي ترأس لجنة الخدمات الإنسانية بمجلس النواب، التخفيض الأخير بأنه “سخيف”.

قالت: "لديهم الكثير من البيانات لدعم العمل الذي قاموا به".

__

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة VTDigger وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.