يضرب الجفاف الثلجي القياسي مع حرارة غير مسبوقة معظم الغرب الأمريكي، مما يستنزف إمدادات المياه في المستقبل، ويجعله أكثر عرضة لحرائق الغابات ويضر بالسياحة الشتوية والترفيه.

ويقول العلماء إن الغطاء الثلجي وعمق الثلوج على حد سواء عند أدنى المستويات التي شهدوها منذ عقود، بينما قامت 67 محطة أرصاد جوية غربية على الأقل بقياس أحر ديسمبر حتى أوائل فبراير على الإطلاق. يجب أن يبلغ الغطاء الثلجي الطبيعي في هذا الوقت من العام حوالي 460 ألف ميل مربع - تقريبًا بحجم كاليفورنيا ويوتا وأيداهو ومونتانا - ولكن هذا العام يبلغ حجمه مساحة كاليفورنيا فقط، حوالي 155 ألف ميل مربع، وفقًا للمركز الوطني لبيانات الثلج والجليد.

وقال مدير المركز مارك سيريز، الذي كان في كولورادو منذ ما يقرب من 40 عامًا: "لم أشهد شتاءً مثل هذا من قبل". "هذا النمط الذي نعيشه مستمر للغاية."

إن كتلة الثلج - التي يتم قياسها بكمية المياه المحاصرة بالداخل - في ولاية أوريغون ليست فقط منخفضة بشكل قياسي، ولكنها أقل بنسبة 30٪ من الرقم القياسي السابق، كما قال جيسون جيرليش، منسق نظام الإنذار المبكر بالجفاف الإقليمي للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.

تغطي الثلوج معظم أنحاء الولايات المتحدة شرق جبال روكي وتعاني من البرد غير الطبيعي الذي تقشعر له الأبدان لأكثر من أسبوعين، ولكن في غرب الأردن، بولاية يوتا، وهي إحدى ضواحي سولت ليك سيتي، ذهب تريفور ستيفنز إلى المتجر الأسبوع الماضي مرتديًا شورتًا رياضيًا وقميصًا.

قال في مقابلة بالفيديو وهو ينظر من نافذته ويأسف لقلة فرص التزلج على الجليد: "في الوقت الحالي، لا يوجد ثلوج على الأرض". "أنا بالتأكيد أفضّل الطرق الجليدية والثلوج أكثر من أي شيء يحدث هنا الآن."

مخاوف بشأن إمدادات المياه وحرائق الغابات

كانت منتجعات التزلج على الجليد تكافح بالفعل خلال موسم صعب، لكن نقص الثلوج كان مستمرًا بدرجة كافية بحيث تزايدت المخاوف بشأن التأثيرات الأوسع نطاقًا.

أبلغت ولايات أوريغون وكولورادو ويوتا عن أدنى كتلة ثلجية على مستوى الولاية منذ أوائل الثمانينيات، وفقًا للسجلات.

يعني شهر يناير الجاف أن معظم الولايات تلقت نصف متوسط ​​هطول الأمطار أو حتى أقل. إلى جانب الأيام المشمسة ودرجات الحرارة الأعلى من المتوسط، فهذا يعني تراكم القليل من الثلوج في الشهر الذي يشهد تاريخيًا تراكمًا كبيرًا للثلوج عبر جزء كبير من شمال غرب المحيط الهادئ وجبال روكي الشمالية. وقال العلماء إنه بسبب الأمطار الغزيرة في ديسمبر/كانون الأول، أصبحت كاليفورنيا في وضع أفضل من الولايات الأخرى.

حتى يوم الاثنين، مر 327 يومًا منذ تعرض مطار سولت ليك سيتي الدولي لتساقط الثلوج بمقدار بوصة واحدة، مما يجعله أطول امتداد منذ 1890-1891، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

وقال غيرليتش إن الثلوج الضئيلة في كولورادو ويوتا وضعت حوض نهر كولورادو العلوي في قلب الجفاف الثلجي.

توفر كتلة الثلوج الجبلية القوية التي تذوب ببطء مع ارتفاع درجة حرارة الشتاء حتى الربيع تدفقًا ثابتًا للمياه إلى الجداول والأنهار. ويساعد ذلك على ضمان توفر ما يكفي من المياه في وقت لاحق من العام للزراعة والمدن وأنظمة الطاقة الكهرومائية وغيرها.

لكن قلة الثلوج أو الذوبان السريع للغاية يعني أن كمية أقل من المياه ستعمل على تجديد الأنهار مثل نهر كولورادو في وقت لاحق من هذا الموسم.

وقال دانييل سوين من معهد الموارد المائية بجامعة كاليفورنيا: "هذه مشكلة كبيرة جدًا بالنسبة لحوض كولورادو".

وقال الخبراء إن الجفاف الثلجي قد يؤدي أيضًا إلى بداية موسم حرائق الغابات المبكر. وقال دانييل ماكفوي، الباحث في مركز المناخ الإقليمي الغربي، إن اختفاء الثلوج في وقت أبكر من المتوسط ​​يترك الأرض عرضة لطقس أكثر دفئا في فصلي الربيع والصيف، مما يؤدي إلى جفاف التربة والنباتات بشكل أسرع.

دافئة للغاية بحيث لا تتناسب مع الثلوج

على الرغم من أنها كانت جافة، إلا أن الكتلة الثلجية المنخفضة بشكل قياسي ترجع في الغالب إلى مدى دفء الغرب، وهو ما يرتبط بتغير المناخ من حرق الفحم والنفط والغاز الطبيعي، كما قال العديد من العلماء. منذ الأول من ديسمبر/كانون الأول، تم كسر أو تقييد أكثر من 8500 سجل يومي لدرجات الحرارة المرتفعة في الغرب، وفقًا لبيانات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).

إن الكثير من الأمطار التي تهطل عادةً على شكل ثلوج وتبقى في الجبال لعدة أشهر، تتساقط بدلاً من ذلك على شكل أمطار، والتي تتساقط بشكل أسرع، كما قال سوين وعلماء آخرون. إنها مشكلة حذر منها العلماء مع تغير المناخ.

وقال روس شوماخر، أستاذ علوم الغلاف الجوي في جامعة ولاية كولورادو وعالم المناخ في ولاية كولورادو، إن الدفء هو الذي كان شديدًا جدًا، وهو ما يسهل ربطه بتغير المناخ. وقال ماكيفوي: "كان الجو دافئًا للغاية، خاصة في ديسمبر/كانون الأول، لدرجة أن الثلوج لم تكن تتساقط إلا في أعلى أجزاء الجبال". "ثم انتقلنا إلى شهر يناير وأصبح الجو جافًا جدًا في كل مكان تقريبًا خلال الأسابيع الثلاثة إلى الأربعة الماضية وظل دافئًا."

قادم الطقس أكثر رطوبة وبرودة

يتوقع خبراء الأرصاد الجوية أن يكون الطقس أكثر رطوبة وبرودة في جميع أنحاء الغرب هذا الأسبوع مع بعض الثلوج، لذا قد يكون هذا ذروة الجفاف الثلجي. ولكن سيظل الطقس أكثر دفئًا من المعتاد في العديد من المناطق، والعلماء غير متفائلين بأن الثلوج ستكون كافية. قال شوماخر: "لا أعتقد أن هناك أي طريقة سنعود بها إلى المتوسط ​​أو أي مكان قريب من ذلك". "لكن على الأقل يمكننا التخلص من هذا العجز قليلاً إذا أصبح أكثر نشاطًا."

___

تتلقى وكالة Associated Press الدعم من مؤسسة Walton Family Foundation لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على جميع التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment