نيويورك (ا ف ب) – أوقف المتسوقون إنفاقهم بشكل غير متوقع في ديسمبر من نوفمبر، ليختتموا موسم التسوق في العطلات والعام بنبرة باهتة.

فاجأ التقرير، الذي أصدرته وزارة التجارة يوم الثلاثاء، الاقتصاديين الذين كانوا يبحثون عن النمو على الرغم من المخاوف المتزايدة بشأن تباطؤ نمو الوظائف، وعدم اليقين بشأن تعريفات الرئيس دونالد ترامب وغيرها من الرياح الاقتصادية المعاكسة. وقال الاقتصاديون إن ذلك أثار تساؤلات حول قدرة المتسوقين على الإنفاق بعد أن ظلوا مرنين لعدة أشهر على الرغم من تدهور ثقة المستهلك.

واستقرت مبيعات التجزئة في ديسمبر مقارنة بنوفمبر، عندما ارتفعت الأعمال بنسبة 0.6%، وفقًا لوزارة التجارة. وكان الاقتصاديون يتوقعون زيادة بنسبة 0.4٪ لشهر ديسمبر.

تم تأجيل التقرير بسبب إغلاق الحكومة لمدة 43 يومًا.

انخفضت المبيعات في أكتوبر بنسبة 0.1%، وارتفعت بنسبة 0.1% في سبتمبر، لكنها قفزت بنسبة 0.6% في يوليو وأغسطس و1% في يونيو، وفقًا لوزارة التجارة.

أظهرت أرقام مبيعات التجزئة، والتي لم يتم تعديلها وفقًا للتضخم، أن العديد من أنواع الأنشطة التجارية سجلت انخفاضات بما في ذلك متاجر الأثاث والمفروشات المنزلية وتجار الأجهزة الإلكترونية والتجزئة.

ومن بين النقاط المضيئة القليلة: متاجر مواد البناء والحدائق، التي سجلت زيادة كبيرة في المبيعات. شهدت محطات الوقود ومتاجر الأطعمة والمشروبات مكاسب صغيرة في المبيعات.

تقدم اللقطة نظرة جزئية فقط على إنفاق المستهلكين ولا تتضمن العديد من الخدمات، بما في ذلك نزل السفر والفنادق. لكن فئة الخدمات الوحيدة - المطاعم - سجلت انخفاضًا بنسبة 0.1%.

تأتي هذه البيانات في ظل تدهور ثقة المستهلك الأمريكي منذ أشهر. في الواقع، انخفضت الثقة بشكل حاد في يناير، لتصل إلى أدنى مستوى لها منذ عام 2014 مع تزايد قلق الأميركيين بشأن آفاقهم المالية.

كتب كريس زاكاريلي، كبير مسؤولي الاستثمار في شركة نورثلايت لإدارة الأصول في شارلوت بولاية نورث كارولينا، في تقرير نُشر يوم الثلاثاء: "لقد واكب إنفاق المستهلكين أخيرًا معنويات المستهلكين، وليس بطريقة جيدة".

وأشار إلى أن أرقام ثقة المستهلك كانت مخيبة للآمال لعدة أشهر، وكان المتسوقون يشكون من تكلفة كل شيء - ومع ذلك استمروا في الإنفاق.

لكنه أضاف: "تظهر بيانات هذا الشهر أن المستهلكين لم يعودوا يزيدون مستوى إنفاقهم بلا هوادة". كما أشار توماس ريان، الخبير الاقتصادي في أمريكا الشمالية في شركة كابيتال إيكونوميكس، إلى أن التقرير كان مثيرا للقلق، ولكن نظرا للتحفيز المتوقع من الشيكات الأكبر لاسترداد الضرائب، فهو يعتقد أن الاستهلاك في نهاية الربع الأول من هذا العام "قد يتبين أنه أقوى كثيرا مما يبدو حاليا في البداية".

وسوف يراقب الاقتصاديون عن كثب من المقرر صدور عدد كبير من التقارير الاقتصادية حول الوظائف والأسعار في وقت لاحق من هذا الأسبوع.

لكن الاقتصاد في مكان مربك.

النمو قوي: ارتفع الناتج المحلي الإجمالي - إنتاج البلاد من السلع والخدمات - من يوليو إلى سبتمبر بأسرع وتيرة خلال عامين. لكن سوق العمل باهت: أضاف أصحاب العمل 28000 وظيفة فقط شهريًا منذ ديسمبر.

في طفرة التوظيف 2021-2023 التي أعقبت عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا، على النقيض من ذلك، كانوا يخلقون 400000 وظيفة شهريًا.

عندما تنشر الوكالة أرقام التوظيف والبطالة لشهر يناير يوم الأربعاء، فمن المتوقع أن تظهر أن الشركات والوكالات الحكومية والمنظمات غير الربحية أضافت حوالي 80 ألف وظيفة في الشهر الماضي - وهو متواضع ولكن أعلى من 50000 في ديسمبر.

وسيدرس المحللون أيضًا تقرير أسعار المستهلك، الذي سيصدر يوم الجمعة. وفي ديسمبر، تطابقت أسعار المستهلكين مع الزيادة بنسبة 0.3٪ في نوفمبر. يقول الاقتصاديون إنه إذا تراجع التضخم في الأشهر المقبلة، فقد يزيد ذلك من احتمال قيام بنك الاحتياطي الفيدرالي بتخفيض سعر الفائدة الرئيسي في وقت لاحق من هذا العام.

على هذه الخلفية، تزدهر بعض السلاسل مثل وول مارت، التي أدت أسعارها المنخفضة اليومية إلى جذب المتسوقين من المنافسين، لكن سلاسل أخرى تعاني.

يقوم عدد متزايد من تجار التجزئة بإغلاق المتاجر حيث تعيد الشركات تنظيم نفسها تحت الحماية من الإفلاس أو تقليص عملياتها للتركيز على العمليات المربحة.

يوم الاثنين، قدمت الشركة المشغلة لما يقرب من 180 متجرًا من متاجر Eddie Bauer في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا طلبًا للحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11، وألقت باللوم في ذلك على انخفاض المبيعات ومجموعة من العوامل المعاكسة الأخرى التي تواجه الصناعة.

في الشهر الماضي، قالت الشركة الأم لمتجر Saks Fifth Avenue إنها تسعى للحصول على الحماية من الإفلاس، بعد أن تأثرت بالمنافسة المتزايدة والديون الهائلة التي تحملتها لشراء منافستها في قطاع السلع الفاخرة، نيمان ماركوس، قبل ما يزيد قليلاً عن عام. وبعد بضعة أيام، قالت الشركة الأم إنها ستغلق معظم متاجرها Saks Off 5th.

وقالت أمازون في وقت سابق من هذا الشهر إنها ستغلق جميع مواقعها تقريبًا Amazon Go وAmazon Fresh في غضون أيام لأنها تضييق نطاق تركيزها على توصيل الطعام وسلسلة البقالة التابعة لها، Whole Foods Market.