بعد يومين من عيد الميلاد، أبحر صحفيا التايمز ريموند تشونغ وتشانغ دبليو لي من كرايستشيرش، نيوزيلندا، على متن سفينة أبحاث متجهة إلى القارة القطبية الجنوبية. لقد كانوا هناك منذ ذلك الحين، حيث سافروا مع فريق دولي من العلماء في رحلة استكشافية عالية المخاطر لدراسة أكثر الأنهار الجليدية غير المستقرة في القارة.

لقد أرسلوا رسائل مؤثرة (هذه هي وظيفة راي) وصورًا مذهلة (يلتقطها تشانغ). يوثق عملهم أبحاث العلماء وحياتهم، بالإضافة إلى المناظر الجميلة والمرعبة أحيانًا من حولهم. ثويتس، النهر الجليدي الذي يدرسه العلماء، عبارة عن كتلة من الجليد بحجم فلوريدا تقريبًا. يهدف هذا البحث إلى مساعدتنا في فهم المدة التي ستستغرقها قبل أن تذوب، مما يؤدي إلى رفع مستويات سطح البحر حول العالم.

قام مراسلون من صحيفة التايمز بتغطية القارة القطبية الجنوبية طوال الجزء الأكبر من قرن من الزمان، وليس من بعيد. (هذه هي وظيفتي). كان راسل أوين في القارة لمدة 14 شهرًا في أواخر العشرينيات من القرن الماضي، وكان يكتب يوميًا تقريبًا عن رحلة استكشافية بارزة قادها ريتشارد إي بيرد، قائد البحرية الأمريكية آنذاك. جلبت الرحلات اللاحقة التي قام بها مراسلو التايمز، وكان آخرها في عام 2016، لقرائنا قصصًا عن الاكتشافات والعلوم على الجليد وفيه.

أخبرني راي وتشانغ بالأمس عندما التقينا بمكالمة فيديو من السفينة: طعام جيد، وأسرّة دافئة، وإنترنت قوي، وسهولة التنقل إلى العمل. ومع ذلك، قال إنها القارة القطبية الجنوبية. سارت الأمور بشكل خاطئ.

خلال عطلة نهاية الأسبوع، أفاد راي، أن البعثة تعرضت لانتكاسة كبيرة عندما تعطلت الأدوات التي كان العلماء ينزلونها في حفرة نصف ميل في النهر الجليدي ثم تجمدت. كانت الفكرة هي إرساءها في البحر أسفل النهر الجليدي لمراقبة ارتفاع درجة حرارة المياه التي تتسبب في ذوبان الجليد في النهر الجليدي واختفاءه. لقد كانت لحظة مؤلمة للطاقم، كما أخبرني راي بالأمس. كما كتب، "لقد انهار مشروع استغرق إعداده ما يقرب من عقد من الزمن في المرحلة النهائية."