طلبت إحدى وثلاثون عائلة فقدت أقاربها في حادثين مميتين لطائرتين من طراز بوينغ 737 ماكس من محكمة الاستئناف الفيدرالية يوم الخميس إعادة إحياء قضية جنائية ضد الشركة المصنعة للطائرات.

وحث بول كاسيل، محامي العائلات، لجنة مكونة من ثلاثة قضاة من محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة بالولايات المتحدة على إلغاء رفض محكمة أدنى لتهمة التآمر الجنائي التي واجهتها بوينغ بسبب زعمها تضليل المنظمين في إدارة الطيران الفيدرالية بشأن نظام التحكم في الطيران المرتبط بالحوادث التي أودت بحياة 346 شخصًا.

جاء الفصل بناءً على طلب من الحكومة الأمريكية بعد أن توصلت إلى اتفاق مع بوينغ سمح للشركة بتجنب الملاحقة القضائية مقابل دفع أو استثمار مبلغ إضافي قدره 1.1 مليار دولار كغرامات، وتعويضات لعائلات الضحايا، وتدابير السلامة الداخلية والجودة.

قال كاسيل يوم الخميس إن المدعين الفيدراليين انتهكوا حقوق العائلات. من خلال الفشل في التشاور معهم بشكل صحيح قبل إبرام الصفقة وإبعادهم عن العملية.

رد المدعون الفيدراليون بأن الحكومة، لسنوات، "التمست آراء عائلات ضحايا الحادث وقيّمتها عندما تقرر ما إذا كان سيتم مقاضاة شركة بوينغ وكيفية مقاضاتها".

حضر أكثر من عشرة من أفراد الأسرة جلسة الاستماع يوم الخميس في نيو أورليانز، وقال كاسيل إن عددًا أكبر بكثير "في جميع أنحاء العالم" استمع إلى بث مباشر للحجج.

وقال بول نجوروج في بيان بعد الجلسة: "أشعر أنه لن تكون هناك مساءلة ذات معنى دون محاكمة". نجوروج، الذي يعيش في كندا، فقد عائلته بأكملها في الحادث الثاني - زوجته كارولين وأطفالهما الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و4 و9 أشهر، وحماته.

لقي جميع الركاب وطاقم الطائرة حتفهم عندما تحطمت طائرتان من طراز 737 ماكس بفارق أقل من خمسة أشهر في عامي 2018 و2019 - رحلة طيران تابعة لشركة Lion Air سقطت في البحر قبالة ساحل إندونيسيا وتحطمت رحلة الخطوط الجوية الإثيوبية في حقل بعد وقت قصير من إقلاعها.

الولايات المتحدة. أصدر قاضي المقاطعة ريد أوكونور في تكساس، الذي أشرف على القضية لسنوات، قرارًا مكتوبًا في نوفمبر وصف حجج العائلات بأنها مقنعة. لكن أوكونور قال إن السوابق القضائية منعته من عرقلة طلب الفصل لمجرد أنه اختلف مع وجهة نظر الحكومة بأن الصفقة مع بوينج تخدم المصلحة العامة.

وخلص القاضي أيضًا إلى أن المدعين الفيدراليين لم يتصرفوا بسوء نية، وشرحوا قرارهم واستوفوا التزاماتهم بموجب قانون حقوق ضحايا الجرائم.

وفي حالة صفقتها مع شركة بوينغ، قالت وزارة العدل إنه نظرًا لاحتمال تبرئة هيئة محلفين للشركة، فإن رفع القضية إلى المحاكمة ينطوي على خطر تجنيب شركة بوينغ المزيد من العقوبة.

وقال محامي بوينغ، بول كليمنت، الخميس، إن أكثر من 60 عائلة لضحايا الحادث "أيدت بشكل إيجابي" الصفقة، بينما لم يعارضها عشرات آخرون.

وقال كليمنت إن "بوينغ تأسف بشدة" للحادثتين المأساويتين، و"اتخذت خطوات استثنائية لتحسين عملياتها الداخلية ودفعت تعويضات كبيرة" لأسر الضحايا.

وقالت لجنة محكمة الاستئناف التي استمعت إلى المرافعات إنها ستصدر قرارًا في وقت لاحق.

شهدت القضية الجنائية العديد من التحولات والمنعطفات بعد أن اتهمت وزارة العدل شركة Boeing لأول مرة في عام 2021 بالاحتيال على الحكومة لكنها وافقت على عدم الملاحقة القضائية إذا دفعت الشركة تسوية واتخذت خطوات للامتثال لقوانين مكافحة الاحتيال.

ومع ذلك، قرر المدعون الفيدراليون في عام 2024 أن شركة Boeing قد انتهكت الاتفاقية، ووافقت الشركة على الاعتراف بالذنب في هذه التهمة. ومع ذلك، رفض أوكونور لاحقًا صفقة الإقرار بالذنب تلك، وأمر الجانبين باستئناف المفاوضات. عادت وزارة العدل العام الماضي بالاتفاق الجديد وطلبها بسحب التهمة الجنائية.

تمحورت القضية حول نظام برمجي طورته بوينغ لطائرة 737 ماكس، التي بدأت شركات الطيران تحلقها في عام 2017. وكانت الطائرة بمثابة إجابة بوينغ لنموذج جديد أكثر كفاءة في استهلاك الوقود من منافستها الأوروبية إيرباص، ووصفتها بوينغ بأنها طائرة 737 محدثة لن تتطلب الكثير من التدريب الإضافي للطيار.

لكن ماكس تضمنت تغييرات كبيرة، قللت بوينغ من أهمية بعضها - وأبرزها إضافة نظام آلي للتحكم في الطيران مصمم للمساعدة. حساب المحركات الأكبر للطائرة. لم تذكر شركة بوينغ هذا النظام في أدلة استخدام الطائرات، ومعظم الطيارين لم يكونوا على علم به.

في كلا الحادثين المميتين، قام هذا البرنامج بإزاحة مقدمة الطائرة للأسفل بشكل متكرر بناءً على قراءات خاطئة من جهاز استشعار واحد، ولم يتمكن الطيارون الذين يسافرون لشركة Lion Air والخطوط الجوية الإثيوبية من استعادة السيطرة. بعد تحطم إثيوبيا، تم إيقاف الطائرات في جميع أنحاء العالم لمدة 20 شهرًا.

وجد المحققون أن بوينغ لم تبلغ الموظفين الرئيسيين في إدارة الطيران الفيدرالية بالتغييرات التي أجرتها على البرنامج قبل أن يحدد المنظمون متطلبات تدريب الطيارين لطائرة ماكس ويعتمدون الطائرة للطيران.