تعيش آنا لي بيتيت، البالغة من العمر 93 عامًا، بمفردها في شقة بالطابق الأول في Unity House Apartments في مورغانتاون، حيث يمكنها إرسال بريدها إلى الداخل وتجنب نقل القمامة إلى الخارج في الشتاء.

إنها تعيش على إعانات الضمان الاجتماعي وقالت إنها لم تكن لتنجح لولا السكن الميسور التكلفة بعد وفاة زوجها. وهي تدفع الآن 435 دولارًا شهريًا للإيجار بالإضافة إلى فواتير الكهرباء والهاتف.

قالت بيتيت إنها محظوظة لأن الإسكان المدعوم كان متاحًا لها.

وقالت: "إنهم بحاجة إلى بناء المزيد منها هنا في مورغانتاون". "حتى يتمكنوا من مساعدة كبار السن وذوي الإعاقة."

في جميع أنحاء الولاية، يعتمد أكثر من 60,000 من سكان غرب فيرجينيا على مساعدة الإيجار الفيدرالية. وأغلبهم من كبار السن والأطفال وذوي الإعاقة.

لكن الكثير منهم قد يفقدون المساعدة، لأن حصة متزايدة من تلك العقارات تقترب من نهاية القيود الفيدرالية التي تبقي الإيجارات منخفضة.

على مدى السنوات الخمس إلى العشر القادمة، من المتوقع أن تخسر الولاية أكثر من ربع وحدات الإيجار ذات الدخل المنخفض المدعومة اتحاديًا كحوافز لإبقاء الإيجار في متناول الجميع، وفقًا لتقرير الإسكان الجديد على مستوى الولاية.

من المقرر أن يصل ما يقرب من 200 عقار، أي 28% من إجمالي الولاية، إلى نهاية فترة القدرة الفيدرالية على تحمل التكاليف بين عامي 2029 و2034، وفقًا لبيانات من قاعدة بيانات الحفاظ على المساكن الوطنية.

وسواء كان بقاء السكن في متناول الجميع سيعتمد إلى حد كبير على خيارات سياسة الولاية.

تدخلت ولايات أخرى

مع انتهاء القيود الفيدرالية على القدرة على تحمل التكاليف، تحركت العديد من الولايات لحماية المستأجرين ذوي الدخل المنخفض من خلال إنشاء إعفاءات ضريبية خاصة بهم على مستوى الولاية.

تبنت حوالي 30 ولاية إعفاءات ضريبية على الإسكان لذوي الدخل المنخفض على مستوى الولاية أو برامج الحفاظ المماثلة، والتي تكمل الائتمان الفيدرالي. غالبًا ما تُستخدم اعتمادات الولاية هذه لتمويل الإصلاحات أو البناء الجديد أو لتمديد اتفاقيات القدرة على تحمل التكاليف مع مالكي العقارات بعد انتهاء المتطلبات الفيدرالية.

تعد الولايات المجاورة مثل أوهايو وفيرجينيا من بين الولايات التي نفذت برامج ضريبة الإسكان الخاصة بها، مما يسمح لها بأن تكون استباقية.

تم إنشاء الإعفاء الضريبي على الإسكان لذوي الدخل المنخفض في ولاية أوهايو في عام 2023 وتم تصميمه على غرار البرنامج الفيدرالي. فهو يسمح لأصحاب العقارات بالمطالبة بائتمانات الدولة لمدة 10 سنوات، ويمكن دمجها مع الائتمان الفيدرالي. تم إنشاء ائتمان الإسكان في فيرجينيا في عام 2021 ويمكن المطالبة به لمدة تتراوح بين 10 و15 عامًا.

ومع ذلك، لم تنفذ ولاية فرجينيا الغربية برنامجًا مماثلاً، وقام المشرعون بدلاً من ذلك بإعطاء الأولوية للحوافز الضريبية لمشاريع الإسكان الأعلى تكلفة في السنوات الأخيرة.

لم يرد رئيس مجلس النواب روجر هانشو، الجمهوري من كلاي، ورئيس مجلس الشيوخ راندي سميث، الجمهوري من بريستون، على ولاية ماونتن. أسئلة تسليط الضوء على دور الدولة في الحفاظ على تكاليف الإسكان بأسعار معقولة مع انتهاء الدعم الفيدرالي.

في غياب حوافز الإسكان على مستوى الولاية، سقطت جهود الحفاظ إلى حد كبير على عاتق الوكالة التي تدير البرامج الفيدرالية.

يقوم صندوق تنمية الإسكان في فرجينيا الغربية، وهو ذراع الإسكان بالولاية، بتوزيع اعتمادات الإسكان الفيدرالية على العقارات المعتمدة. ولكن باعتبارها وكالة حكومية، فإن أدواتها تقتصر إلى حد كبير على الموارد الفيدرالية.

وقال نيت تيستمان، المدير المؤقت للصندوق، إن الوكالة كثفت جهودها للحفاظ على العقارات من خلال العمل مع المالكين واستخدام السندات المعفاة من الضرائب للمساعدة في تمويل أعمال التجديد.

"في تجربتنا، يرغب العديد من المالكين في تجديد فترات القدرة على تحمل التكاليف أو تمديدها، ويحاول WVHDF تسهيل الأمر قدر الإمكان بالنسبة لهم للقيام بذلك باستخدام الموارد المتاحة".

ومع ذلك، قال تيستمان إن هذه الموارد محدودة، والإعفاءات الضريبية الفيدرالية تنافسية للغاية. غالبًا ما تتلقى الوكالة ضعف أو ثلاثة أضعاف عدد الطلبات مقارنة بعدد الاعتمادات المتاحة.

إن تحدي الحفاظ على الإسكان مدفوع في الغالب بكيفية تصميم الإعفاءات الضريبية الفيدرالية للإسكان.

تواجه ولاية فرجينيا الغربية بالفعل نقصًا في الإسكان الميسور التكلفة

تحتاج ولاية فرجينيا الغربية إلى أكثر من 20000 وحدة إضافية للأسر التي تكسب حوالي نصف الدخل المتوسط.

بالنسبة للعديد من المستأجرين، وخاصة كبار السن والأسر ذات الدخل المنخفض، هناك بدائل قليلة عند ارتفاع الإيجارات.

وفي الوقت نفسه، ترتبط نسبة كبيرة من الإسكان الميسور التكلفة الموجود بالإعانات الفيدرالية التي لم تكن مصممة لتكون لأجل غير مسمى.

أكبر هذه الإعانات هو الائتمان الضريبي الفيدرالي على الإسكان منخفض الدخل، والذي يُمنح لأصحاب العقارات الذين يديرون وحدات سكنية منخفضة الدخل. ويقدم الائتمان حوافز ضريبية للمطورين مقابل الحد من الإيجارات للمستأجرين من ذوي الدخل المنخفض، ولكن لفترة زمنية محددة فقط.

بموجب البرنامج، يحصل المطورون على إعفاءات ضريبية على مدى 10 سنوات، ويوافقون على إبقاء الإيجارات في متناول الجميع لمدة 15 عامًا، مع التزام العديد من العقارات بشروط القدرة على تحمل التكاليف لمدة تصل إلى 30 عامًا.

عندما تنتهي صلاحية هذه الاعتمادات، يمكن لأصحاب العقارات الاحتفاظ بالوحدات بأسعار معقولة أو التحول إلى أسعار الإيجار حسب سعر السوق. يبلغ متوسط ​​الإيجار للشقة بما في ذلك المرافق 850 دولارًا شهريًا في ولاية فرجينيا الغربية.

بالنسبة لبيتيت، فإن الجدل حول الإعفاءات الضريبية والقيود المنتهية لا يتعلق بالسياسة بقدر ما يتعلق بالاستقرار.

تعيش على دخل ثابت، وقالت إنها لا تملك مساحة في ميزانيتها لارتفاع الإيجار. إذا فقدت شقتها إجراءات الحماية المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف، فهي ليست متأكدة من المكان الذي ستذهب إليه.

قالت: "أنا أتدبر أمري". "لا أعرف كيف يفعل الناس ذلك."

__

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Mountain State Spotlight وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.