أحال المدعي العام إلى المدعي الخاص القضايا الجنائية التي تتهم أعضاء جماعة دينية سرية في نورث كارولينا بقمع وضرب عضو سابق قبل 13 عامًا.

طلبت الضحية من القاضي طرد المدعي العام تيد بيل من القضية قبل أيام قليلة من بدء إعادة المحاكمة - التي تأخرت لأكثر من ثماني سنوات - في ديسمبر. قال ماثيو فينر إن بيل انحاز إلى زمالة كلمة الإيمان. قال العشرات من المصلين السابقين إن الكنيسة أساءت إليهم.

لكن قاضي المحكمة العليا ويليام تي. ستيتزر وقف إلى جانب محقق مستقل خلص إلى أن التأخير كان مزيجًا من تراكم القضايا التي تزايدت عندما أدى فيروس كورونا (COVID-19) إلى إغلاق المحاكم واستقال المحامون من كلا الجانبين أو كانوا يعانون من مشاكل صحية.

انتهت القضية الأولية بمحاكمة خاطئة في عام 2017

حوكم زعيم منظمة كلمة الإيمان، بروك كوفينجتون، لأول مرة في عام 2017 بتهمة الاختطاف من الدرجة الثانية وتهم الاعتداء البسيط. تلك القضية انتهت ببطلان المحاكمة بعد أن قام رئيس هيئة المحلفين بإدخال بحثه الخاص في المداولات. وأكدت كوفينجتون أنها بريئة.

انضم فينر إلى منظمة Word of Faith عندما كان مراهقًا في عام 2010 مع والدته. وكان في قداس في مجمع الكنيسة في سبينديل بولاية نورث كارولينا، عندما بدأ الأعضاء، بما في ذلك كوفينجتون، ما وصفته الكنيسة بجلسة "تفجير" عليه، وفقًا لفينر. وقال فينر إن الأعضاء قاموا بإمساكه وخنقوه وضربوه لمدة ساعتين بينما كان آخرون يصلون لطرد "الشياطين المثليين".

كلمة الإيمان هي كنيسة بروتستانتية غير طائفية تأسست عام 1979 على يد سام وجين ويلي في سفوح جبال بلو ريدج بين شارلوت وآشفيل. يعتبر الأعضاء جين والي نبيًا.

في عام 2017، نشرت وكالة أسوشيتد برس سلسلة من المقالات حول كلمة الإيمان والتي تناولت بالتفصيل مزاعم أعضاء الكنيسة السابقين عن سوء المعاملة. تحدثت وكالة أسوشييتد برس إلى العشرات من المصلين السابقين حول العالم، واستمعت إلى ساعات من المحادثات المسجلة سرًا مع قادة الكنيسة، وراجعت مئات الصفحات من وثائق إنفاذ القانون والمحكمة ووثائق رعاية الأطفال.

لم يجد المحقق المستقل أي معاملة خاصة

قال المحقق المستقل إنه لم يجد دليلاً على المعاملة الخاصة بين بيل والكنيسة. قدم بيل رسالة نصية طلب فيها والي التحدث إلى المدعي العام الجمهوري حول قضية كوفينجتون لكنه رفض. قال بيل أيضًا إنه أنهى على الفور اجتماعًا مع زعيم الكنيسة وزعيم الحزب الجمهوري حول ما قيل له أنه سيكون "مسألة شخصية" عندما أدرك أن الأمر يتعلق بقضية كوفينجتون. وقال بيل في بيان: "أنا ممتن لأن الحقيقة انتصرت على التصريحات الكاذبة والتلميحات، وأن هذا الالتماس التافه قد تم رفضه".

وقال بيل في بيان إن فينر هو واحد من ضحيتين فقط أعطاهما هاتفه المحمول الشخصي. الرقم.

تم تأجيل محاكمة كوفينجتون للتحقيق وليس هناك ما يشير إلى متى يمكن إعادة جدولتها. في 22 يناير، طلب المدعي العام من المدعي العام الخاص تولي القضية بسبب جهود فينر لطرده من القضية، قائلًا إن أي مدع عام يسعى لمحاكمة كوفينجتون سيحتاج إلى التفكير فيما إذا كان سيخبر الدفاع عن التناقضات المحتملة في تصريحات فينر حول ما حدث.

قالت الضحية إن المدعي العام بدا أقل اهتمامًا بالقضية مع اقتراب المحاكمة

قال فينر إن بيل بدا فجأة أقل اهتمامًا بالقضية مع اقتراب موعد المحاكمة عام 2025، ولم يحقق في أدلة أو شهود جدد محتملين.

عرض بيل على كوفينجتون صفقة إقرار بالذنب بتهمة جنحة من شأنها إسقاط تهمة جناية الاختطاف، وتشير سجلات المحكمة إلى أن فينر أيد القرار في البداية، لكن اضطر بيل إلى سحب العرض بعد أن أرسل له فينر رسالة بريد إلكتروني تقول ذلك لم تكن النتيجة المرجوة وأن التحقيق كان ملوثًا.

أراد فينر أن يدلي بيل وشهود آخرون بشهادتهم في جلسة استماع علنية كان من الممكن أن تكشف عن المزيد من المشاكل في تعامل المدعي العام مع القضية، حسبما قال المحامي أندرو لابريش.

ليس من الواضح متى يمكن المضي قدمًا في القضية.

"يحترم ماثيو فينر سيادة القانون، ويقبل حكم المحكمة، ويظل ملتزمًا بمبدأ أن الضحايا لا يستحقون المحاكمة فحسب، بل يستحقون المحاكمة السريعة والهادفة". وقال لابريش في بيان: "العدالة".

غطت وكالة أنباء "كلمة الإيمان" على نطاق واسع

كان لدى "كلمة الإيمان" حوالي 700 عضو في ولاية كارولينا الشمالية قبل عقد من الزمن، لكن بيانًا تحت القسم من زعيم كنيسة سابق قال إن العضوية تضاءلت الآن إلى حوالي 300 إلى 400 شخص.

ذكرت وكالة أسوشييتد برس أن الكنيسة تسيطر تقريبًا على كل جانب من حياة أعضائها بما في ذلك من تزوجوا، وما هي المواضيع التي درسوها في المدرسة وما إذا كان بإمكانهم الذهاب إلى كلية. تعرض الأعضاء للصفع والاختناق والإلقاء على الأرض بشكل منتظم أثناء الصلاة الجماعية ذات مستوى صوت عالٍ.

وتوصل تحقيق وكالة أسوشييتد برس أيضًا إلى أن الكنيسة ومئات من أتباعها يسيطرون على تطبيق القانون والخدمات الاجتماعية، مما يمنع التحقيقات العادلة.

ونفت ويلي أنها أو غيرهم من قادة الكنيسة أساءوا إلى أعضاء كلمة الإيمان. وقالت أيضًا إن أي انضباط سيتم حمايته بموجب مبدأ حرية الدين في الدستور.

قالت الكنيسة إن الادعاءات المقدمة إلى وكالة الأسوشييتد برس كاذبة وقدمها "بعض الأعضاء السابقين" لاستهداف الكنيسة وأنها لا تتغاضى عن الانتهاكات.