یک دادستان منطقه پرونده جنایی را که اعضای یک گروه مذهبی مخفی کارولینای شمالی را متهم به بازداشت و ضرب و شتم یکی از اعضای سابق در 13 سال پیش به دادستان ویژه کرده است.

قربانی از قاضی خواست تا دادستان منطقه تد بل را از پرونده اخراج کند —که فقط چند روز قبل از محاکمه مجدد به تعویق افتاد. - قرار بود در دسامبر شروع شود. متیو فنر گفت که بل طرفدار یاران کلمه ایمان بود. ده‌ها نفر از اعضای سابق گفته‌اند که کلیسا از آنها سوء استفاده کرده است.

اما ویلیام تی استتزر، قاضی دادگاه عالی، در کنار یک بازپرس مستقل قرار گرفت که به این نتیجه رسید که تأخیرها ترکیبی از پرونده‌های معوقه است که با تعطیلی دادگاه‌ها و وکلا از هر دو طرف و یا داشتن مشکلات سلامتی از طرف کووید-۱۹ افزایش یافت.

پرونده اولیه در سال 2017 به محاکمه ختم شد

یکی از رهبران Word of Faith، بروک کاوینگتون، برای اولین بار در سال 2017 به اتهام آدم ربایی درجه دوم و اتهامات حمله ساده محاکمه شد. این پرونده پس از اینکه سرپرست هیئت منصفه تحقیقات خود را در مورد بحث‌ها مطرح کرد، به محاکمه خاتمه یافت. کاوینگتون معتقد است که بی گناه است.

فنر در نوجوانی در سال 2010 به همراه مادرش به Word of Faith پیوست. به گفته Fenner، او در یک مراسم در محوطه کلیسا در Spindale، کارولینای شمالی بود، زمانی که اعضایی از جمله Covington جلسه ای را شروع کردند که کلیسا آن را «انفجار» می خواند. فنر گفت، اعضا او را پایین نگه داشتند و خفه کردند و او را به مدت دو ساعت کتک زدند، در حالی که دیگران برای اخراج "شیاطین همجنسگرا" دعا کردند.

Word of Faith یک کلیسای پروتستان غیر مذهبی است که در سال 1979 توسط سام و جین ویلی در دامنه کوه های بلو ریج بین شارلوت و اشویل تأسیس شد. اعضا جین ویلی را پیامبر می دانند.

در سال 2017، آسوشیتدپرس مجموعه‌ای از داستان‌ها را درباره کلام ایمان منتشر کرد که به تشریح اتهامات اعضای سابق کلیسا در مورد سوءاستفاده پرداخت. آسوشیتدپرس با ده‌ها تن از جمعیان سابق در سراسر جهان صحبت کرد، به ساعت‌ها مکالمات مخفیانه ضبط‌شده با رهبران کلیسا گوش داد و صدها صفحه از اسناد اجرای قانون، دادگاه و رفاه کودکان را بررسی کرد.

محقق مستقل هیچ درمان خاصی پیدا نکرد

بازپرس مستقل گفت که او نتوانست مدرکی دال بر رفتار ویژه بین بل و کلیسا پیدا کند. بل پیامکی ارائه کرد که در آن ویلی از دادستان منطقه جمهوری خواه در مورد پرونده کاوینگتون خواست صحبت کند و او نپذیرفت. بل همچنین گفت که بلافاصله به جلسه ای با یکی از رهبران کلیسا و رهبر حزب جمهوری خواه در مورد آنچه که به او گفته شده بود «یک موضوع شخصی» است پایان داد وقتی متوجه شد که این موضوع در مورد پرونده کاوینگتون است.

من سپاسگزارم که حقیقت بر اظهارات نادرست و کنایه ها پیروز شده است، و این طومار بیهوده به بیرون ریخته شده است. قربانیانی که او تا به حال شماره تلفن همراه شخصی خود را به آنها داده است.

محاکمه کاوینگتون برای تحقیقات به تعویق افتاد و هیچ نشانه ای از زمان احتمالی آن وجود ندارد. در 22 ژانویه، دادستان منطقه از یک دادستان ویژه درخواست کرد که به دلیل تلاش های فنر برای اخراج او از پرونده، رسیدگی به این پرونده را به عهده بگیرد و گفت که هر دادستانی که به دنبال محاکمه کاوینگتون است باید بررسی کند که آیا به دفاع در مورد اختلافات احتمالی در اظهارات فنر درباره آنچه رخ داده است اطلاع دهد یا خیر.

قربانی گفت که با نزدیک شدن به محاکمه، به نظر می رسید که دادستان کمتر به پرونده علاقه مند شده است

فنر گفت که با نزدیک شدن به تاریخ محاکمه 2025، ناگهان به نظر می رسد که بل به این پرونده کمتر علاقه مند شده است و شواهد یا شاهدان احتمالی جدید را بررسی نمی کند.

بل به کاوینگتون پیشنهاد دادخواستی را ارائه دهد، و نشان می دهد که اتهامات جنایتکارانه اولیه رد می شود. از این تصمیم حمایت کرد، اما بل مجبور شد پس از اینکه فنر ایمیلی برای او ارسال کرد که نتیجه مطلوبی ندارد و تحقیقات مخدوش است، پیشنهاد را پس می گرفت.

فنر از بل و سایر شاهدان می خواست در یک جلسه عمومی که می توانست مشکلات بیشتری را در رسیدگی به پرونده توسط دادستان منطقه نشان دهد، شهادت دهند. لابرش در بیانیه‌ای گفت: «متیو فنر به حاکمیت قانون احترام می‌گذارد، حکم دادگاه را می‌پذیرد و به این اصل متعهد می‌ماند که قربانیان نه تنها مستحق رسیدگی، بلکه عدالت سریع و معنادار هستند.

آسوشیتدپرس به طور گسترده کلمه ایمان را پوشش داد

کلام ایمان حدود 700 عضو در کارولینای شمالی یک دهه پیش داشت، اما بیانیه سوگند خورده یکی از رهبران سابق کلیسا می‌گوید که تعداد اعضا اکنون به حدود 300 تا 400 نفر کاهش یافته است.

AP گزارش داد که اکثر اعضای کلیسا زندگی آنها را کنترل می‌کنند. آنها ازدواج کردند، چه موضوعاتی را در مدرسه خوانده اند و آیا می توانند به دانشگاه بروند. اعضا در طول نماز گروهی با دسیبل بالا مرتباً سیلی می‌خوردند، خفه می‌شدند و به زمین پرتاب می‌شدند.

تحقیقات AP همچنین نشان داد که کلیسا و صدها پیرو آن، اجرای قانون و خدمات اجتماعی را کنترل می‌کردند و از تحقیقات منصفانه جلوگیری می‌کردند. اعضای ایمان او همچنین گفته است که هر رشته ای با اصل آزادی مذهب قانون اساسی محافظت می شود.

کلیسا گفت که ادعاهای مطرح شده به AP نادرست بوده و از سوی "بعضی از اعضای سابق" برای هدف قرار دادن کلیسا مطرح شده است و سوء استفاده را نمی پذیرد.